Men successivt tar mannen över kontrollen över kvinnans liv och isolerar henne. Långsamt vänjer hon sig vid att välja bort sina egna intressen och vänner, till förmån för mannens.

Det första slaget föregås oftast av en massiv psykisk misshandel, som stegvis bryter ned kvinnan och suddar ut hennes gränser. Under den processen normaliseras övergreppen av henne. Det betyder att hon inte längre kan se att det mannen gör mot henne är fel, utan att hon har vant sig vid att han är elak och våldsam.

Mannen talar ständigt om för henne att hennes tankar och känslor inte är viktiga, och till slut börjar hon tvivla på sig själv. Istället för att ifrågasätta våldet börjar hon ifrågasätta sig själv. Så småningom ser hon sig själv genom mannens ögon, och det han ser är en kvinna som är "så dålig att hon förtjänar att bli misshandlad".

Växlar mellan värme och våld
Att leva med våld och hot under en längre tid tär på en människa. Mannen är i ena stunden aggressiv och elak, för att i nästa stund trösta och vara kärleksfull och förstående. De ständiga växlingarna mellan värme och kyla i förhållandet liknar metoder som praktiseras i krig för att bryta ner fångar mentalt.

Det är vanligt att kvinnor som lever i sådant kaos skuldbelägger sig själva. Ofta på grund av det de fått höra av mannen: "Om du bara inte...så skulle jag inte behöva slå dig". Det kvittar att kvinnan anstränger sig för att vara till lags - mannen hittar nya fel hela tiden.

När en kvinna skuldbelägger sig själv skapar hon en falsk känsla av kontroll - hon kan ju faktiskt förändra sig själv och få våldet att upphöra. Denna undermedvetna tro på kontroll fungerar som ett skydd mot ett totalt psykologiskt kaos. En otäck och obegriplig situation blir något lättare att uthärda, om vi upplever oss ha en möjlighet att påverka den. Därför är det inte ovanligt att kvinnor skäms och tror att det är deras eget fel att de blivit utsatta för övergrepp. Men det är det naturligtvis inte. Skammen är en följd av desperata försök att hitta förklaringar till det oförklarliga: varför slår han mig?

Varför försvarar hon honom?
Psykiskt våld kan leda till att kvinnan utvecklar ett beroende av mannen. Detta beroende kan jämföras med det så kallade "Stockholmssyndromet". Det innebär att en på något sätt försvagad person, oftast en gisslan, utvecklar empati för den person som den är beroende av - det vill säga personen med makten - gisslantagaren. Det innebär att en misshandlad kvinna ibland kan försvara den man som slagit henne.